"El espacio ... la frontera final". Con el reciente resurgir de un montón de noticias sobre el transbordador espacial Discovery, tras casi una década en que la exploración espacial ha tenido en nuestra sociedad un rol, digamos, irrelevante, los viajes al espacio vuelven a tener una gran cobertura informativa. Esto puede tener un efecto muy positivo en la ciencia.

Para muchos de nosotros, los viajes al espacio fueron una gran fuente de inspiración, porque, digámoslo claro, ¿qué otro motivo puede tener alguien para interesarse en la astronomía a los 10 años o antes? Los viajes al espacio en la década del 60 y 70 realmente gatillaron la creación de muchos memes culturales:

• El hombre como una parte pequeña de un vasto universo.
• La posibilidad de vida en otros planetas.
• La "nave" espacial tal como una "nave" marítima.
• El avance tecnológico a un ritmo insospechado

De ellos, el último merece mucha discusión. Si le hubieramos mencionado el año 2005 a cualquiera en la década del '70, nos habría hablado de que viajabamos al trabajo en un cohete, volábamos a la luna de vacaciones y vivíamos 500 años; no es la primera vez que las predicciones del futuro son erróneas.

El libro que George Orwell escribió en 1949, apuntaba al año 1984. Ese año, no estabamos en una sociedad totalitaria, afortunadamente. Por otro lado, ese mismo año se estrenó Terminator, que sí apuntaba a que antes del año 2005 habría una máquina con inteligencia artificial. El por qué esas expectativas eran tan altas es otro tema.

Los viajes espaciales interesaron a una generación completa por temas científicos, por el desafío que planteaban (historia en Space Exploration - The Beginning). A quienes tenían cierto gusto por la ciencia los inspiró a aprender un poco más de física, de astronomía, e incluso de matemáticas y computación; luego de una generación completa sin este aliciente, es bueno que se revitalice porque puede mostrar que por ejemplo la física, no es sólo ecuaciones aburridas: son una posibilidad de conocer el universo. La serie Cosmos, de Carl Sagan, no podría ser un ejemplo mejor del efecto que causa el espacio sobre la mente y la creatividad humana.

¿Gente/eventos que te acercaron a la tecnología/astronomía? ¿Otras predicciones futurológicas incumplidas que conozcan? ¿Opiniones?