Nota: artículo largo (1100 palabras, ~5 min).

Hay un ícono que está invadiendo internet. Si te fijas no sólo lo verás en muchos sitios web, también aparece en varias piezas de software. No es exclusivo de ningún bando, lo trae Firefox, Internet Explorer 7 y Opera también. Incluso si lees tu e-mail con Thunderbird o Outlook, ahí lo vas a ver. Apple ha sido un poco más lento en adoptar el ícono, pero lo importante, que es el concepto que hay por debajo, lo manejan igual. Para terminar con el misterio, el ícono al que me refiero es éste:

Ése es el símbolo "universal" que se ha adoptado para representar a los feeds, también conocidos por su acrónimo tecnológico RSS o el estándar paralelo Atom. Lo importante no es tanto cómo están hechos, sino para lo que sirven, y es eso lo que les quiero entregar hoy. Probablemente varios lectores ya están familiarizados con ellos, pero frecuentemente me toca ver gente a la que les sería muy útil aprovecharlos, pero que les falta aún una presentación que espero poderles dar aquí. Para los que ya los conocen, igual puede que encuentren un par de trucos útiles si nos deciden acompañar.

Partamos con un ejemplo clásico: Ya sabemos que te gusta leer Sushi Knights, o al menos ahora que llegaste hasta acá te gustaría seguir leyéndolo, por lo que decides visitarlo una vez al día. Quizás también uno de tus amigos decidió escribir un blog, y para estar al día con sus aventuras decides entrar al menos una vez a la semana para ver si escribió algo nuevo. Una de tus amigas puso un fotolog, y como no quieres perderte ninguna foto (ni siquiera las que borrará arrepentida dos días después), entras a revisarlo todos los días, aún cuando ella publica esporádicamente 3 o 4 veces al mes. Anda sumando amigos, amigas, sitios, blogs y otras cosas entretenidas y cada vez se hace más difícil seguirlos. Los que leyeron la introducción ya se deben imaginar hacia dónde voy y cuál es la solución: Los feeds.

Cada uno de esos sitios publica un feed, y puedes notarlo con el ícono presentado al incio que se encenderá en tu browser. Esos feeds contienen toda la información necesaria para que otro programa resuelva nuestro problema, y nos avise cada vez que uno de nuestros feeds favoritos publique una novedad. Nos falta entonces esa pieza, el programa al que alimentaremos con nuestros feeds y a cambio nos dará una interfaz simple y consistente para estar al día con todo lo que queramos estar. A este software lo llamaremos "agregador de noticias" o "lector de feeds" y por esta vez sólo voy a hablarles de mi favorito, y dejo las sugerencias de alternativas para un artículo futuro o los comentarios que quieran dejar. Como decía, mi favorito es Google Reader y para usarlo sólo necesitan entrar a http://www.google.com/reader/ con su cuenta respectiva y agregar sus feeds.

Por ejemplo:

Blogs y fotologs: Es el caso más típico. Hay varias formas de suscribirse, pero ya que estamos usando Google Reader podemos ir a la interfaz y apretar el link para "Agregar suscripción" (o "Add subscription" en gringolés). Ingresa ahí la dirección del blog que te interesa (por ejemplo, "http://sushiknights.org/") y de ahí en adelante Google Reader te mostrará cada vez que aparezca una nueva noticia acá. Sigue agregando tus blogs y fotologs favoritos, y pronto verás como tu agregador se va transformando en una herramienta esencial.

Noticias: Cada vez más sitios de prensa entregan feeds con las noticias que van publicando (como La Tercera en Chile). La técnica para agregarlos es igual a la de los blogs, pero puedes ser aún más específico en tu búsqueda. Por ejemplo, Google también tiene su sitio de noticias donde recolecta lo que distintos medios de prensa publican y ahí puedes buscar todo lo que aparezca sobre cierto tema que te interese. La gracia ahora es tomar esa página, agregarla en tu lector, y éste se encargará de mostrarte cada vez que aparezca una nueva noticia con las palabras en las que estás interesado.

Fotos: Si te gusta descansar un rato mirando fotos los feeds también te pueden ayudar. Por ejemplo, Flickr publica un feed con las fotos más "interesantes" del sitio, y te puedes suscribir con tu lector entregándole la siguiente dirección: http://feeds.feedburner.com/flickr_interestingness

Páginas sin feeds: Cuando ya estés adicto a los feeds te encontrarás con un nuevo problema: Páginas sin feeds. A veces puedes estar interesado en seguir los cambios que aparezcan en una página y ésta no te ofrecerá un feed. En esos casos puedes utilizar una nueva herramienta como http://page2rss.com/, a la que le das la página en la que estás interesado y éste te entregará un feed con el que tu agregador podrá avisarte cada vez que haya un cambio. Al menos así es como sigo el blog personal de Boriss (uno de los Sushi Knights), el que por austeridad aún no incluye un feed normal. http://page2rss.com/page/?url=tchorix.cl/

Eventos y conciertos: Uno de mis grupos favoritos es Congreso, y sitios como Chileconciertos me entregan un feed con los próximos conciertos que realizarán. En el caso de Congreso el correspondiente es: http://www.chileconciertos.cl/band/Congreso/feed

Links a tu blog: Los que tienen sus blog pueden estar atentos a cada vez que otro haga un link hacia ellos. La forma ya se la pueden imaginar: Usando Google Blog Search se piden los links al blog, se obtiene el feed respectivo y se le entrega al agregador. Para dar un ejemplo, los links a Sushi Knights en la blogósfera aparecerán usando el siguiente feed: http://blogsearch.google.com/.../sushiknights.org/...

Links interesantes: Otro lugar interesante en internet es http://del.icio.us/, donde puedes dejar tus bookmarks favoritos disponibles para ti y tus amigos. Una vez que están ahí puedes ocupar el feed correspondiente para estar al día con las direcciones que han decidido guardar. Por ejemplo, yo lo uso para seguir los bookmarks de danah boyd, una investigadora de redes sociales en Internet: http://del.icio.us/rss/zephoria/4blog.

La lista y temas siguen, por ahora dejaré fuera temas como el seguimiento de audiencia con Feedburner, los Yahoo Pipes, los podcasts y los full feeds, pero mientras tanto los invito a compartir en los comentarios sus feeds, trucos y usos favoritos o especiales que hayan descubierto.

Y para cerrar con el tema del inicio, los dejo con el sitio donde pueden encontrar los íconos oficiales acordados para los feeds: http://www.feedicons.com/

Muchas gracias, soy Felipe Hoffa, y éste es mi primer artículo como Sushi Knight.