¿Te imaginas si en tu universidad no hubiese internet? Estudiar se haría realmente difícil... Si más encima no tienes una buena biblioteca, la cosa se pone realmente complicada. Algo que parece tan absurdo ocurre normalmente en una serie de paises en Africa, donde el ancho de banda es poco, malo y caro. Es por esto que gente de la Universidad de Iowa decidió hacer algo al respecto...

Había escuchado hace un tiempo de este proyecto, pero sólo hace algunas semanas pude asistir a una charla de Cliff Missen, el director de WiderNet project. Ellos creen firmemente que el acceso a la información es (una de) las claves para superar la pobreza en los paises africanos.

Muchas universidades africanas tienen una intranet normal (digamos de 100MBPS) pero la salida a Internet es de 2MBPS!! Esto es similar a una conexión de una casa promedio en USA..... pero compartida entre todos los alumnos, profesores y funcionarios!!!! Esto hace que una página web facilmente se demore 20 minutos en cargar, lo que hace practicamente imposible buscar información en la Web.

La solución que la gente de WiderNet ofrece es bastante simple: el eGranary. Basicamente consiste en un disco duro grande, donde se han guardado una serie de sitios tales como Wikipedia, el de la Organización mundial de la salud, una serie de journals y hasta The Violin Site. Además contiene software educativo y algunas cosas más. Además este eGranary contiene un servidor web, de forma que para el usuario el uso del eGranary es transparente. Además, el hecho de poder acceder el contenido desde la red interna hace que incluso sea más rápido que una conexión normal.

Ya hay más de 200 eGranaries en varias universidades de Africa y parece que la comunidad está creciendo cada vez con más fuerza. Lo que más me gustó fue que con tecnologías existentes desde hace años y un poco de imaginación es posible mejorar las vidas (y estudios) de miles de personas.