¿En qué consiste exactamente ser políticamente de izquierda y ser políticamente de derecha? Bajo una cierta interpretación de la pregunta, hay una respuesta obvia. Unos son buenos portadores de bienestar y prosperidad, mientras que los otros son malos y sólo quieren traer peste y hambruna. Pero la pregunta no es quiénes son los "buenos" y quiénes son los "malos". La pregunta es sencillamente: si tuviéramos que explicarle a alguien en pocas palabras en qué consiste la izquierda política y la derecha política, y cuál es la diferencia, ¿qué diríamos?.

Haciendo una analogía con la geometría, izquierda-derecha es simplemente una dimensión sobre la cuál normalmente proyectamos varias posiciones respecto a asuntos de interés general. La izquierda se asocia a ser progresista y promover la igualdad de ingresos mediante la intervención del gobierno en lo económico. La derecha se asocia a ser conservador y promover la igualdad de oportunidades mediante un capitalismo con poca intervención gubernamental. Pero obviamente, eso no es todo.

Uno podría poner el énfasis en la descripción de progresista-conservador y hablar del "partido del pasado" y el "partido del futuro", como Emerson los llama y resume su alternancia en el poder así:

The two parties which divide the State, the party of Conservatism and that of Innovation are very old, and have disputed the possession of the world ever since it was made ... Now one, now the other gets the day, and still the fight renews itself as if for the first time, under new names and hot personalities ... Innovation is the salient energy; Conservatism the pause on the last movement. (Ralph Waldo Emerson, 1842)

El problema es que ningún resumen que pretenda explicar qué es izquierda y derecha, por bueno que sea, agota las posibilidades del debate político, menos cuando todo queda reducido a una sola línea. Podemos agregar, por lo tanto, otra dimensión más. Podemos poner de izquierda a derecha el continuo entre la izquierda y la derecha económica, y de arriba a abajo el continuo entre individualismo y autoritarismo.

Por ejemplo, el comunismo es izquierda-autoritaria, y el fascismo derecha-autoritaria. El anarquismo es izquierda-individualista y el capitalismo puro es derecha-individualista. Entre medio de estos extremos están todas las opciones posibles. Facebook tiene una aplicación, The Political Compass, en que te hacen varias preguntas y te ponen en estos cuadrantes. Prácticamente todos los ex-candidatos 2008 a la presidencia de EEUU y todos los gobernantes europeos, de acuerdo a sus posturas públicas, van al cuadrante derecha-autoritario. Prácticamente todos mis contactos de Facebook están en el cuadrante izquierda-individualista. En la figura mi punto es el rojo, el resto son contactos, y mi esposa punto #31 en el grafo, está al lado mío (llenamos el cuestionario en forma independiente sin consultarnos mutuamente ninguna pregunta).

Izquierda-Derecha y Moral

George Lakoff en el contexto de la política de Estados Unidos describe la diferencia entre progresistas y conservadores en términos de metáforas relacionadas con la familia. De acuerdo a Lakoff y a otros, nuestro razonamiento moral está estructurado normalmente en torno a metáforas, y en el caso de nuestra vida en sociedad, la metáfora más obvia es precisamente la de una familia.

De acuerdo a a Lakoff, los progresistas visualizan una familia que nutre y protege (nurturant), en la cual por ejemplo la disciplina sólo nace del respeto y la compasión, el respeto y la compasión se aprenden mediante ejemplos, y el mundo es visto como algo hostil y amistoso a la vez. Los conservadores visualizan una familia estricta, en la cual a los niños se les enseña mediante premio y castigo, y la disciplina que reciben de sus padres les ayuda a ser más confiables e independientes.

Sobre el mismo tema de las bases morales de la política, Jonathan Haidt tiene una Charla en TED que es extremadamente interesante. En ella habla sobre cinco directrices de la moral, amplias y fundamentales, que son comunes a muchas culturas:

1. Proteger del daño
2. Buscar la justicia
3. Respetar la autoridad
4. Ser fiel al grupo
5. Mantenerse puro

De acuerdo a sus observaciones en encuestas en varios países y en distintas culturales, la diferencia fundamental entre progresistas y conservadores es cómo se valoran relativamente estas reglas fundamentales. Para los progresistas, lo principal es proteger del daño y buscar la justicia. Para los conservadores, las cinco cosas tienen igual importancia.

No creo que estos estudios agoten el tema tampoco, pero al menos saber qué es ser progresista y qué es ser conservador es un buen punto de partida ... al menos antes de empezar a gritarse mutuamente slogans :-)

Fuentes: Ethan Zuckerman, Wikimedia Commons.