Recientemente un temblor sacudió buena parte de Chile. Afortunadamente no fue tan terrible como el terremoto del '85 o más recientemente el ocurrido en China a mediados de este año. Sin embargo, nos recuerda que los seres humanos -y todas nuestras construcciones- son tremendamente frágiles comparadas con las fuerzas naturales.

Es en estas crisis donde la información disponible y el tiempo de respuestas son críticos y puede definir la cantidad de víctimas fatales. Y si estamos hablando de información y tiempos de respuesta, lo natural es mirar qué se hace en el mundo de la computación y cómo aplicarlo en temas tan importantes como éste.

Generalmente estas crisis involucran la organización de muchas personas e instituciones: en el caso chileno existe la ONEMI, que dirige las operaciones de emergencia. Asimismo, es necesario tener información de las zonas afectadas, la situación de las comunicaciones, los medios de transporte, los hospitales cercanos, el clima, entre muchos otros.

Esto involucra a muchas organizaciones que no están necesariamente relacionadas bajo algún organigrama burocrático, como por ejemplo, alguna empresa de carreteras concesionadas, un hospital y el servicio meteorológico. Así como hay muchas organizaciones, es esperable que las fuentes de datos y las consultas sean realizadas a través de diversos dispositivos: un trabajador del Ministerio de Obras Públicas puede informar sobre el daño de un puente desde su celular, mientras que el director del colegio puede evaluar si enviar a sus alumnos a sus casas, desde su PC en su oficina.

Plataformas propuestas como la Web Semántica pueden ayudar mucho a resolver y minimizar los costos (principalmente de vidas humanas) producidos por estas crisis. Para esto es necesario que las organizaciones, sistemas de monitoreo y la gente tengan un lenguaje común para transmitir la información, tales como RDF y OWL (aunque éstos no son los únicos). De esta forma es posible que los computadores realicen mucho del trabajo que requiere información rápida, tal como resolver preguntas expresadas en esos lenguajes.

Si un volcán hace erupción, y se conocen la velocidad y la dirección del viento, ¿qué aeropuertos es prudente mantener en operaciones? ¿Cómo es posible acceder a cierta localidad que ha sufrido los efectos de un terremoto? ¿Cuál es el hospital más cercano para llevar a las víctimas y cuál es el cupo disponible de este? ¿Cuál es el camino más rápido dado que hay una serie de calles anegadas por un temporal?

El trabajo para lograr esto no es menor, y se siguen haciendo esfuerzos para que algún día, ojalá más pronto que tarde, podamos crear un sistema que permita salvar más vidas en caso de desastres naturales. Este problema por sí solo merece nuestros mejores esfuerzos.

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