Es gratificante ver como el tema del software libre y open source aparece cada vez más en los medios de comunicación como una alternativa al software propietario. Antes simplemente era desconocido por la mayoría. Pero, discutir sobre si el software libre es mejor o peor que el software licenciado es incorrecto. Básicamente porque el software libre es software licenciado. Este artículo no habla directamente de las ventajas de uno o del otro, sino de como darle el nombre correcto a cada uno para evitar confusiones.

Partamos por algunos ejemplos. Una licencia de conducir es un permiso para conducir. Una licencia médica te permite quedarte en casa en vez de ir a trabajar. La RAE define licencia como "permiso para hacer algo" en su primera acepción. Muchas de las otras acepciones también refieren a otorgar permiso para hacer algo. ¿Qué es una licencia de software? Es el documento que establece lo que está permitido hacer con el software, y también lo que no está permitido. Por ejemplo, la mayoría de las licencias de software propietario no te permiten copiar el software, ni instalarlo en otro computador. Algunas incluso te permiten usar el software sólo por un período determinado, un año por ejemplo en el caso de muchos anti-virus.

Las licencias de software libre realmente permiten hacer muchas más cosas con el software. Permiten usarlo para lo que uno quiera, permiten estudiarlo, permiten modificarlo, permiten compartirlo a otras personas, y permiten que publiques tus modificaciones a los demás, beneficiando a todos. Existen licencias similares pensadas en creaciones más artísticas, como la Creative Commons, que permite que compartas música, literatura, películas con los demás, y también permiten que hagas obras derivadas. Verdaderas licencias.

Cuando se compara el software libre con software propietario llamándole a este último "software licenciado" se induce a error al lector. El hecho de que la licencia deba pagarse en el software propietario no significa que el software libre no esté licenciado. Predispone al lector a ver el software libre como algo desorganizado, sin licencias. Reitero, todo el software libre y open source es software licenciado, y sus licencias son las que te permiten usar el software en libertad.

Imagen tomada de El Blog de Rolandoa.