Pese a haber asistido sólo el día domingo, vi suficiente para quedar bastante contento con la novena edición de FOSDEM, una de las más grandes e importantes reuniones para desarrolladores de software libre y open source en Europa. Bien organizado, charlas interesantes y suficiente cerveza. Lo que más me llamó la atención fue Upstart, Ext4, SGX Engine y MuseScore. O sea, hablaré de Linux, juegos, música y cerveza.

Upstart: Booteando servicios en Linux

Los que indagan un poco más en el funcionamiento de Linux saben que existen distintos niveles de ejecución para echar a andar el sistema, conocidos como runlevels. Los usuarios de Ubuntu Linux, pese a tener la estructura de directorios y scripts para correr cualquier nivel, corren siempre en el mismo runlevel. No es que sean testarudos, sino que gracias a Upstart no es necesario tener más de uno. Upstart es un administrador de servicios basado en eventos, donde se pueden establecer dependencias entre los servicios. La idea de los runlevels es decir "en este nivel corra este y este servicio, pero no tal y cual". Con las dependencias se pueden establecer cosas como por ejemplo, que el sistema eche a andar andar MySQL y PHP sólo si Apache está corriendo. Upstart es usado por Ubuntu desde la versión 6.04, y también ha sido adoptado por Fedora, y eso que aún no han lanzado la versión 1.0. Se le ve buen futuro.

Ext4: El nuevo sistema de archivos para Linux

El que tiene un futuro un poco más incierto es Ext4, la nueva versión del sistema de archivos más usado en Linux. Tiene algunas propiedades bastante interesantes con respecto a Ext3, pero aún falta más estabilidad para poder ser lanzado oficialmente, así es que tendremos que esperar un buen rato. Vamos a las mejoras. Ext3 trabajaba con referencias indirectas a bloques de disco, lo que dinámicamente funciona bastante bien excepto en los casos en que los archivos son muy grandes, como la imagen de un CD (ni imaginar la de un DVD), donde se forma un spaghetti de referencias que degradan la performance. Por supuesto funciona, sólo que un poco más lento de lo que debería. Ext4 mejora esto con un árbol que indexa bloques continuos, por lo que el acceso a archivos grandes resulta más ordenado y mucho menos fragmentado en el disco. Se acaba el spaghetti de referencias indirectas.

Una de las mayores gracias de Ext3 es el journal, que permite reconstruir archivos en caso de una pana inesperada de la máquina. Por ejemplo, cuando tu mamá tira del cable de electricidad del PC pasando la aspiradora, o cuando se te acaba la batería del laptop. Por supuesto, mantener el journal consume recursos. Ext4 sigue manteniendo un journal pero tiene la posibilidad de deshabilitarlo. Ahora, ¿quién diablos querría deshabilitar el journal? Empresas como Google, que tienen suficientes computadores para tener todo replicado muchas veces, manejan la politíca de que si un computador crashea, lo mejor es borrar los datos y recuperarlos íntegramente a partir de una de las réplicas. Por lo tanto, el journal sólo les hace perder tiempo. Por supuesto, no es buena idea desactivar el journal en tu laptop o en el PC de la casa.

SXEngine y MuseScore: Juegos y Música

Una de las cosas más interesantes que tiene FOSDEM son los Lightning Talks. Presentaciones de 15 minutos donde el sonido de la alarma calla inmediatamente al presentador. Nada de atrasos. Es donde se descubren proyectos emergentes, como SXGEngine y Musescore.

SGX Engine es interesante para los programadores de juegos porque abstrae todo el problema de definir polígonos, texturas en incluso números enteros de una forma estándar, de manera que tu juego pueda correr en distintas plataformas. El único problema es que no hay suficientes juegos para testear qué tal se ve algo hecho con SXGEngine, aunque dicen que marzo traerá lanzamientos importantes.

MuseScore es un programa para músicos. Permite editar partituras de música con soporte MIDI tanto para output como para input. Corre perfectamente bien en Linux y Windows, pero tienen algunos problemas aún con los fonts en Mac (dicen que lo van a solucionar pronto). Es la alternativa libre (y la mejor según varios usuarios) a aplicaciones propietarias como Sibelius y Finale.

Cerveza

Organizar un evento en Bélgica tiene la ventaja de poder ofrecer una gran gama de cervezas a los asistentes para que puedan conversar de sus ideas más fluídamente. FOSDEM se inaugura informalmente cada año con un evento social el día viernes en un bar de Bruselas con una gran variedad de cervezas. Durante la conferencia también se ofrecen estos típicos refrescos belgas para amenizar las pausas. Este año hubo 16 tipos distintos de cerveza, lo que hace de FOSDEM una conferencia de respeto.

Como siempre, los videos y slides de las presentaciones estarán pronto disponibles en la página de FOSDEM por si quieren información más completa del evento.

Imagen tomada del sitio oficial de FOSDEM.