Nota: artículo largo (1200 palabras, ~6 min).

Durante estas vacaciones aproveché de comer, dormir, jugar con mi DS y caminar por la playa. Pero también aproveché de retomar la lectura, y uno de los libros que más me ha gustado es "Los demonios de la humanidad", del astrónomo Carl Sagan. En este libro, Sagan explora la relación del hombre con la pseudo-ciencia, porqué la humanidad sigue aferrándose a explicaciones fantásticas sobre hechos de la naturaleza y cómo ha influido la ciencia en el crecimiento de la humanidad. Les dejo aquí una reseña de este libro y de los capítulos que trata.

Abducciones y la cara en Marte

En la primera parte del libro, Sagan nos introduce a los temas que trata el libro: la ciencia, cómo afecta ésta al hombre común, cómo la gente busca y cree en pseudo-ciencias (astrología, sanaciones, etc.) sin pedir o necesitar ningún tipo de prueba objetiva y cómo el pensamiento escéptico y una mente despierta son esenciales para aprender sobre el mundo en que vivimos. Son muchísimos temas, pero los descompone en los capítulos siguientes de una manera muy entretenida.

Lo primero que analiza son las abducciones extraterrestres y la cara de Marte. Cuenta la historia de la famosa fotografía y de cómo una entrevista fuera de contexto y la imaginación de un periódico sensacionalista dieron vida a uno de los más grandes rumores de la historia: un gran rostro de piedra (parecido a los de los egipcios) de un kilómetro de lado nos mira desde el planeta Rojo. Pero lo más asombroso es cómo tanta gente, no teniendo más pruebas que una fotografía difusa se apresura a creer (sin cuestionarse siquiera) en la explicación menos razonable. Como ocurre en la mayoría de los casos, cuando la "cara" fue fotografiada nuevamente ya no parecía una cara sino una montaña normal, que con las sombras adecuadas puede dar la impresión de un rostro.

La imagen original	La imagen más reciente

Usando este ejemplo el libro nos lleva al tema de las abducciones de humanos por extraterrestres para experimentos o revelaciones. Aquí hay que hacer hincapié en que Carl Sagan creía fuertemente que existe vida en otros planetas, y que él hubiera "estado encantado de comprobar la posibilidad de que nos visitaran", pero él no creía que hubiera ninguna prueba de ello. Él no cree que la gente que dice ser abducida esté mintiendo, pero sabe (por su formación científica) que la mente humana puede ser fácilmente engañada o sugestionada a creer cosas. Propone que gran parte de los casos de abducción (sin contar los que simplemente están mintiendo) se deben a las siguientes razones:

• Privación de sueño: es sabido que la gente con privación de sueño tiende a sufrir alucinaciones y es muy raro que las abducciones ocurran a altas horas de la noche.
• Recuerdos convertidos en realidad: mucha gente cree haber vivido algo (posiblemente un sueño), y con el paso del tiempo uno lo ve como una absoluta certeza.
• Hipnosis no objetiva: En muchos casos de abducción los recuerdos sólo vuelven cuando la gente es sometida a hipnosis; sin embargo, la hipnosis, al ser un estado donde la gente es altamente sugestionable, no es de fiar. Se ha demostrado que algunos psiquiatras han influido en los recuerdos recuperados por ser ELLOS los que esperan encontrar evidencia de extraterrestres.

Se pregunta también cosas como:

• Los primeros casos de encuentros siempre eran con seres de marte. Luego de haber visitado Marte, estos encuentros fueron substituidos por seres de Venus y luego (cuando se demostró que Venus no tiene vida) los seres vendrían de otro planeta.
• ¿Cómo es posible que seres que son capaces de cruzar los espacios interestelares tengan que abducir miles de personas cada año (¡las estadísticas apuntan a más de 5 millones de personas!) para experimentos sexuales? ¿No pueden clonarnos? Nosotros ya hemos secuenciado nuestro propio ADN, ¿que tan difícil puede ser para ellos?

Los demonios y su historia

El libro se dedica luego a mostrar la historia de los demonios a través de la humanidad, cómo pasaron de ser seres simplemente sobrenaturales para los griegos y romanos hasta convertirse en seres solamente malignos y usados por la Iglesia católica para iniciar la quema de brujas. Muestra cómo comenzó la cacería y cómo fue aprovechada por la iglesia para obtener terrenos y riquezas y cómo la gente utilizó el rumor para venganza y/u obtener provecho, pero lo más interesante es el paralelo que hace entre la creencia en los demonios y las abducciones por extraterrestres, donde los dos son seres fuera de lo ordinario, que raptaban a la gente para tener experiencias sexuales, y cómo todo el mundo se apresuraba a creer en ellos aun con la falta de pruebas. Es más, ¡en ambos casos la falta de pruebas es considerada una nueva prueba! (Insólito).

Estos ejemplos se usan para ver lo difícil que le ha sido a la gente distinguir entre lo verdadero y lo falso, entre lo demostrable y lo que se quiere que sea verdad. También sirven para ver la fragilidad de los "recuerdos". Sagan presenta varios casos más de abuso infantil en los cuales luego de que varios padres fueron condenados, se demostró que muchos de ellos nunca existieron y algunos fueron implantados inconscientemente por los hipnotizadores o simplemente los niños decían lo que los adultos querían oir (algo típico también en la gente que dice haber visto un OVNI).

Todos estos casos sirven para allanar el camino para la siguiente parte del libro. Sagan nos muestra ahora lo importante que ha sido la ciencia para la humanidad, cómo ha mejorado nuestro estándar de vida y cómo la ciencia ha sido fundamental para ello. Nos muestra cómo el pensamiento científico y escéptico ha sido clave y cómo las épocas más oscuras de la humanidad se juntan con las más faltas de pensamiento objetivo. Los descubrimientos en todas las ciencias están encadenados y todos son importantes, no se sabe donde aparecerá el próximo conocimiento que puede revolucionar todas las demás ciencias. Por eso es muy importante financiar las ciencias, pero más importante es que los niños crezcan con capacidad de asombro, de investigación y de pensamiento que les permita aprender de verdad. El libro fue escrito durante fines de los 90 y muestra cómo Estados Unidos, considerado como la cuna de grandes inventos y de modernas formas de pensar, ha decaído, siendo dejado atrás en ciencias por Japón, Alemania y otros países. Cómo cada día menos gente tiene acceso a la educación, cómo el gobierno quita horas de clase de ciencias para dedicarlas a cosas "cursos de manejo", o SIDA. El resultado es que en Norteamerica millones (no miles) de personas creen que la tierra no tiene más de 6000 años, millones (más de 2 millones) no saben que la tierra no es plana. Sagan habla de la importancia de revertir este hecho y algunos caminos para lograrlo.

Bueno, el libro es bastante largo y muy entretenido. No contaré más para que tengan sorpresas si pueden leerlo. Les recomiendo mucho que lo busquen y compartan las enseñanzas de Carl Sagan, una de las mentes más despiertas del siglo 20.

Imágenes: labspace.open.ac.uk, ursispaltenstein.ch, Wikipedia