El MIT Media Lab nos sorprende una vez más con este útil set de dispositivos, llamados Siftables, que sirven para explorar nuevas formas de accesar y manipular información en vez de usar el mouse con el PC. Independiente de su promesa comercial, como investigadora en el área de HCI los encuentro súper interesantes.

Dentro del área de HCI, está el estudio de nuevas formas de interacción que sean más naturales e intuitivas para el ser humano. Está claro que la manipulación de objetos físicos es mucho más natural para nosotros que el tener que usar un mouse que simula un puntero digital en una pantalla 2D. Tomando este desafío, el estudiante de doctorado del MIT David Merrill diseñó e implementó los siftables en colaboración con Jeevan Kalanithi, de Taco Lab.

Los Siftables son pequeños bloques del tamaño de una galleta (una pequeña :)) equipados con pantallas OLED, un acelerómetro de 3-ejes, Bluetooth, memoria flash, un driver háptico de impulsión, y puertos para conectar con otros dispositivos. Esto hace que los Siftables sean dispositivos independientes y compactos con capacidades sensoriales, visualización gráfica y comunicación inalámbrica.

Desde el punto de vista del esfuerzo cognitivo (mental) que necesitamos para interactuar con información digital, el concepto detrás de los Siftables trata de retomar la importancia de nuestra habilidad para entender relaciones espaciales y razonamientos en base a estas relaciones, por ejemplo cuando en nuestras niñez jugábamos con bloques para armar palabras o figuras, etc. Siftables ofrece una clase de interacción donde podemos usar ambas manos para manipular información en el computador, generando un ecosistema que nos permite explorar nuevas formas de manipular información, lo que nos ayuda como investigadores a analizar cómo movemos objetos cuando queremos acceder y usar información.

En un video que David preparó para TED (Technology, Entertainment, Design) se pueden ver varios ejemplos que se han implementado con Siftables: los bloques se pueden conectar, mover, apilar, inclinar, etc simulando distintas interacciones. Por ejemplo, un siftable que despliega un cubo de pintura se puede inclinar sobre un siftable vacio para llenarlo con ese color; y luego usar otro cubo con otro color para ir mezclando pinturas, etc. Uno de los ejemplos más complejos muestra un secuenciador de música, donde algunos siftables representan distintos ritmos a distintas frequencias, otros siftables funcionan como controles de tempo que al interactuar entre ellos con distintos movimientos logran representar distintas secuencias de música. Realmente los invito a ver el video (aprox. 7 minutos)

Los escépticos del área de interacción tangible, ven Siftables como algo entretenido pero poco útil. El principal argumento en contra de este tipo de interacción es el tema de la escalabilidad. En varios contextos es poco factible que podamos tener en el escritorio en vez de un mouse un batallón de cubos para interactuar con nuestra información. Otro argumento es el tema de la movilidad. Si el concepto de Siftables se pudiese incorporar al ya innumerable conjunto de dispositivos móviles que usamos (teléfonos celulares, cámaras digitales, tocadores de MP3, etc.), sería entonces más factible de usar. En mi opinión, creo que este kit será muy útil para investigar y explorar nuevos estilos de interacción.

Fuentes: http://siftables.com/; http://web.media.mit.edu/~dmerrill/siftables.html; http://www.engadget.com/2008/03/15/mits-siftables-let-you-juggle-your-data-for-real/;http://arstechnica.com/gaming/news/2009/03/ars-explores-siftables-the-blocks-that-play-back.ars; Fuente imagen: http://arndmobile.wordpress.com/