El correo electrónico se ha hecho tan indispensable que cuesta mucho imaginarse cómo se podía trabajar antes de que existiera. El e-mail es una forma rápida de comunicarse, es asíncrono, increíblemente barato, y deja una traza. Sería perfecto si no fuera porque muchos estamos realmente saturados de e-mail, y pasamos varias horas al día ordenando y contestando correo que no es tan importante o que es simplemente spam.

Respecto al spam, la solución actual es básicamente una solución tecnológica bastante efectiva, aunque no perfecta. Se han planteado literalmente miles de soluciones alternativas, tantas que incluso existe una plantilla estándar para expresar el escepticismo frente a cada propuesta nueva. Pero incluso si no hay una solución perfecta, hay varios elementos que pueden contribuír a una solución.

Uno de estos elementos son los sistemas basados en micropagos o nanopagos, en los cuales cada correo electrónico cuesta una pequeña cantidad de dinero, digamos un céntimo de dólar. Hasta ahora este tipo de sistemas no se han hecho muy populares, entre otras cosas porque los posibles usuarios se preguntan por qué tendrían que pagar por algo que es básicamente gratis.

CENTMAIL, que por ahora funciona como una beta restringida sólo por invitación, le da un aspecto solidario a la idea de pagar por cada mensaje enviado. Básicamente, uno se registra en el sitio y escoge una organización de beneficencia; luego, compra digamos 10 dólares en créditos, suficiente para enviar 1000 mensajes. Los 10 dólares van a la organización de beneficencia. Ahora, cada vez que uno envía un mensaje de correo, el cliente de correo contacta al servidor de centmail enviando un hash del mensaje, y recibiendo de vuelta un pequeño certificado digital que es adjuntado al mensaje. Ahora, los MTA (servicios que transportan el correo) saben que el que envía este mensaje pagó por enviarlo y por lo tanto es difícil que sea un correo de spam.

Además de servir para filtrar spam, el sistema sirve para que las organizaciones de beneficencia recolecten dinero, y le permite al usuario al mismo tiempo reclutar más donantes para su organización favorita, puesto que cada correo lleva un mensaje que indica que el que lo envío dona $0.01 a cierta organización cada vez que envía un mensaje. Si Centmail funciona o no es muy difícil de predecir, pero por cierto, si algún sistema de nanopagos para filtrado de correo electrónico funciona, es muy probable que sea un esquema que involucre beneficiar a una organización de beneficencia. Dicho de otra forma, esta es probablemente la única forma en que tal sistema tiene una oportunidad de ser adoptado ampliamente.

SERIOSITY, por otro lado, no es una solución anti-spam sino una forma de asignar distintas prioridades a los e-mail. Está diseñado para entornos corporativos y funciona con una moneda virtual, los serios. Al principio de cada semana o cada mes, cada persona dentro de una organización recibe una cantidad de serios para gastar. Al enviar cada mensaje, puede elegir entre enviarlo con la cantidad de serios por omisión, o aumentar la seriedad del mensaje incluyendo más serios aún. El receptor del mensaje tiene en su lector de correo electrónico una forma clara de saber cuántos serios han sido adjuntados a cada mensaje, de manera que puede priorizar los mensajes de acuerdo a qué tan importantes son para la persona que los envió. Si se requiere una acción urgente, por ejemplo, uno debería poner varios serios en el mensaje, mientras que si es una idea que puede o no ser relevante para los demás, se pueden poner menos serios.

En general, es difícil creer que el correo electrónico siga operando exactamente en la misma forma en que lo ha hecho hasta ahora. Más probablemente con el tiempo se incorporarán algunas variantes, quizás por medio de nanopagos, que permitirán racionalizar el correo y convertirlo en algo que entregue más valor e involucre menos pérdida de tiempo.

Fuentes: Centmail.net, Seriosity.