Mujeres en ciencia e ingeniería: ¿igualdad de oportunidades?

Durante las dos últimas semanas he estado recolectando opiniones sobre la situación de las mujeres que se dedican a la ciencia o la ingeniería. Comienzo del hecho de que hay muchas menos mujeres que hombres en estas profesiones, y asumo que hay dos razones posibles: intrínsecas (capacidad, interés) y externas (contexto). Quizás las primeras o son iguales en hombres y mujeres, o son demasiado similares como para explicar la diferencia en la participación femenina, por lo que las razones externas tendrían bastante influencia.

Una parte de esos factores debería ser visible en los entornos de trabajo en que estas profesiones se desarrollan. Para recolectar las opiniones he usado un cuestionario que estaba diseñado desde la hipótesis de que hay desventajas importantes en los entornos de trabajo, ocasionadas por los hombres. El resultado es más complejo: existen algunos entornos laborales difíciles para las mujeres, y existen otros entornos donde la situación es muy paritaria.

Recibimos 26 respuestas. Más de la mitad (14) dijo que en su trabajo había más hombres que mujeres, mientras que muy pocas (3) trabajaban en entornos con más mujeres que hombres.

Lo bueno

La gran mayoría (20) contestaron que su relación era similar con hombres y mujeres; pocas indicaron que se llevaban mejor con los hombres (3) o con las mujeres (4).

10 de 26 indicaron que se encontraban perfectamente en su trabajo, y no mencionaron ningún problema relacionado con el género, con respuestas como:

• "No veo diferencias entre hombres y mujeres"
• "El comportamiento estándar y normal es lo que me hace sentir cómoda"
• "Ser mujer no ha significado ninguna ventaja/desventaja en lo relacionado con el trabajo"

Lo malo

Las restantes 14 indicaron que ser mujer en ciencia e ingeniería tenía algunos inconvenientes, pero mayoritariamente estos problemas se circunscribían a algunas personas o algunas circunstancias. Esto es importante porque en la mayoría de las respuestas en que se describía algún problema, era claro que no se trataba de algo sistemático sino de situaciones aisladas pero inconvenientes.

Los problemas que más se mencionaron, más o menos por partes iguales, fueron: (i) trato discriminatorio, (ii) trato injusto, (iii) machismo, y (iv) dificultades para las que quisieran tener hijos.

Trato discriminatorio

Algunas mujeres indicaron que era molesto recibir un trato excesivamente condescendiente por parte de sus colegas. Otras mencionaron directamente que eran miradas en menos por sus colegas hombres:

• "algunos (sólo algunos) te tratan con cierta condescendencia por el hecho de ser mujer"
• "a veces te tratan de tonta... como si las mujeres no supiéramos usar los ordenadores"
• "ojalá pudiesen llegar al trabajo dispuestos a ver que sus colegas mujeres, antes de ser mujeres, somos personas, con similares niveles de estudios y capacidades"

Trato injusto

Algunas respuestas indicaron que resultaba injusto tener que trabajar más que los hombres, para recibir igual consideración. Esto último no se refiere solamente al salario, sino también al respeto y a la carrera laboral.

• "hay que demostrar que vales y trabajar 3 veces más de lo normal"
• "hay que demostrar más. Se asume que los hombres se la pueden y son secos, las mujeres tienen que demostrarlo para que se den cuenta"
• "hay que partir de mucho más abajo para hacer valer tu opinión"
• "me molesta que paguen menos por el mismo trabajo que a un hombre"

Machismo

No se necesita tener una oficina llena de gente machista para que el machismo resulta un problema. Al parecer, basta uno o unos pocos que tengan esas ideas y las expresen, como para generar una situación que resulte incómoda. Las actitudes machistas varían de país en país, en algunos países para un hombre ser machista es casi una obligación, mientras que en otros países por ejemplo un chiste machista ni siquiera es grosero: simplemente no se entiende. De todas maneras algunas mujeres mencionaron que algunos de sus colegas tenían actitudes machistas que resultaban molestas:

• "a veces (a veces) te ven como un culo con patas"
• "dejen de decirme que me corte el pelo o que me vista mejor, porque que aunque no lo crean, no estoy en su mismo lugar de trabajo para ser una muñequita que les agrade a la vista, sino que para trabajar con ustedes de igual a igual"
• "me incomoda el lenguaje grosero o machista"
• "a veces los hombres hacen comentarios machistas"
• "me gustaría que tuvieran el equilibrio entre comportarse como caballeros y trabajar de igual a igual"

Desventajas para ser madres

La ciencia y la ingeniería son trabajos absorbentes que requieren un nivel de fanatismo que, en muchos casos, no resulta fácil de compatibilizar con la vida familiar, sobre todo para las mujeres:

• "deben entender que las mujeres se encargan de muchas cosas en la familia"
• "trabajar a veces se incompatibiliza con querer ser madre"
• "muchas investigadoras nos encontramos que plantearse tener hijos es bastante inviable, por el momento. El día que tengamos una seguridad laboral, que normalmente en investigación es a los cuarenta, nos podemos plantear crear una familia"
• "los hombres en general tienen menos responsabilidad con los niños y progresan más fácilmente, al poder dedicar más tiempo al trabajo"
• "si quieres tener hijos las oportunidades de liderar un equipo de investigación algún día, son cercanas a cero"

Soluciones a nivel institucional

La revista Science el 2005 publicó un estudio que mostraba entre otras cosas que algunos científicos aún tienen un sesgo en contra de los trabajos escritos por mujeres, lo que incrementa artificialmente la tasa de rechazo de estos trabajos.

Una editorial en Nature de Mayo del 2009, titulada "The Female Underclass", recomienda que tanto las universidades como las agencias de financiamiento colaboren para ayudar a remover los obstáculos a los que se enfrentan las mujeres que deciden tomar una carrera científica. Entre estos obstáculos se mencionan los problemas de las madres con hijos pequeños que, incluso en los países más progresistas, en general asumen la responsabilidad del hogar y la familia al mismo tiempo que deben escribir propuestas, publicar papers y pasar largas jornadas en el laboratorio.

Conclusiones

El mensaje que emerge para mí es el siguiente: no hay una situación promedio para las mujeres en ciencia e ingeniería. Lo que hay es básicamente un grupo importante de mujeres trabajando en entornos donde la situación es paritaria, y otro grupo de mujeres trabajando en entornos donde todavía queda camino por recorrer. En este último caso, son unos pocos hombres los que tienen un trato problemático hacia las mujeres. Creo que a los hombres nos corresponde evitar caer en estas actitudes y sancionar socialmente a los que las tengan.

Les recomendamos ver también el artículo de Vero sobre Subrepresentación femenina en ciencia y tecnología.
El texto de la encuesta está disponible; la encuesta fue distribuida por los MM vía Facebook y por e-mail. Las mujeres que contestaron trabajan en distintas áreas, en particular computación, ingeniería industrial, medio ambiente y matemáticas. La mitad de ellas indicó que su trabajo era principalmente ingeniería (13), y la otra mitad que consistía en ciencia (5) o ciencia e ingeniería (8). ¡Muchas gracias a todas las que participaron!

Fuente fotos: Dra. Lisa Randall, foto en UC Davis; Review Leed (copyrighted).