Nota: artículo largo (1100 palabras, ~5 min).

Había visto citado a "The Cult of the Amateur: How Today's Internet Is Killing Our Culture and Assaulting Our Economy" por Andrew Keen (NB, 2007) varias veces y tenía mucha curiosidad. Se trata de un emprendedor digital que apunta a los efectos negativos de la Web 2.0:

"MySpace y Facebook están creando una cultura juvenil de narcisismo digital; los sitios de contenido abierto donde se comparte conocimiento como la Wikipedia están socavando la autoridad del profesor en la sala de clases; la generación Youtube está más interesada en la expresión de sí mismos que en aprender acerca del mundo exterior; la cacofonía de blogs anónimos y contenido generado por los usuarios está haciendo que los jóvenes no escuchen a los expertos informados y a los periodistas profesionales; los jóvenes están tan ocupados en el self-broadcasting que ya no consumen el trabajo creativo de músicos, novelistas, o cineastas profesionales."

Primero, declaro mi sesgo personal: yo creo que todas las tecnologías tienen cosas buenas y malas, y en el caso de la Web, lo bueno supera con creces a lo malo, sobre todo para la gente que tiene poco o nada de poder. Ahora el libro ...

Las consecuencias negativas de la Web

A un grupo grande de gente le desagrada el ritmo de la sociedad digital, y opina que la Web: hace desaparecer los espacios de reflexión porque estamos permanentemente conectados, disminuye la capacidad de concentración porque nos acostumbramos a consumir información en porciones pequeñas, y degrada las relaciones de amistad si éstas siempre están mediadas por la tecnología (ej.: el concepto de "amigo de Facebook").

Otra gente es escéptica por ejemplo respecto a la inteligencia colectiva, y muestra que casi siempre se produce o un consenso muerto o un refuerzo de posiciones extremas. Finalmente, están los que se preocupan por la pérdida de la privacidad en un entorno en que todas las acciones quedan registradas.

Pero las críticas principales de Keen van por otro lado.

El "contenido generado por los usuarios" es de mala calidad

Internet ha conectado infinitos monos con infinitas máquinas de escribir. El resultado es que en vez de aparecer obras maestras, los usuarios de internet han creado un "bosque interminable de mediocridad digital". Un ejemplo prototípico para el autor es Youtube:

Nada parece demasiado prosaico o demasiado narcisista para estos monos de la videografía. El sitio es una galería infinita de películas amateur que muestran a pobres tontos bailando, cantando, comiendo, lavando, comprando, conduciendo, limpiando, durmiendo, o simplemente mirando sus computadores.

Además, para el autor los sitios que se publicitan como de "redes sociales" son en realidad canales para hacerse publicidad a uno mismo, desde los libros que a nosotros nos gusta leer, la música que a nosotros nos gusta escuchar, los lugares donde nos gusta ir de vacaciones, etc., en un exhibicionismo donde hay de todo menos buen gusto.

Plagio y mentiras

La Web ha debilitado el concepto de autoría y el plagio es flagrante. Los estudiantes en las universidades copian sus tareas de la Wikipedia. Incluso hay sitios como Desperate Preacher en que los santos varones pueden descargar sermones completos para usarlos cuando les faltan ideas para la misa del domingo.

Además, los blogs frecuentemente contienen falsedades de las que sus escritores no se hacen responsables, pero que pueden tener graves consecuencias para otros. Keen cita al ex Primer Ministro británico James Callaghan cuando dice "una mentira puede dar la vuelta al mundo antes de que la verdad pueda ponerse las botas". Se trata de una competencia injusta con los periódicos, porque un periodista profesional tiene una obligación moral y legal, mientras que un blogger puede escribir básicamente lo que quiera, sin importarle si es verdadero o falso. Los periodistas profesionales en cambio están expuestos a perder su trabajo o arriesgan grandes sanciones si publican información falsa o injuriosa.

Además, en comparación a un mundo en que la gente se informa a través de periódicos, los blogs pueden debilitar el debate democrático. Cuando un periódico publica un buen reportaje, permite a los ciudadanos comenzar una conversación desde una "perspectiva informada común", pero si todo el mundo tiene acceso a numerosas historias sin editar, los intelectuales pierden su poder para focalizar la atención.

La retirada del profesional y la caída de los periódicos

El "contenido generado por usuarios" ha dejado a muchos profesionales sin trabajo. Sólo un ejemplo (hay varios en el libro). Mientras que conocidas marcas invitan a la gente a enviar sus propios spots publicitarios, filmados a una fracción ínfima de lo que costaría un spot profesional, los estudios están en declive. Por ejemplo Disney en el año 2006, antes de la crisis, cortó 650 trabajos y disminuyó en 50% la cantidad de películas animadas que producían.

La Web ha sido la muerte también para muchos periódicos. Primero, porque el público lee contenido gratuito, pero de peor calidad, en Internet. Segundo, porque hay sitios como eBay o CraigsList/Loquo que destruyeron el negocio de los avisos clasificados. Por esto, en todas partes los periódicos se están achicando.

Andrew Keen llama directamente a proteger una cierta forma de producir y distribuir contenido, proponiendo que se reforme la televisión, la radio, los periódicos, pero que esta reforma no signifique que se les de un rol marginal:

[n]uestra responsabilidad moral es proteger a los medios masivos del culto de lo amateur. Necesitamos reformar en vez de revolucionar una economía de la información y entretenimiento que, por más de 200 años, ha reforzado los valores estadounidenses y a hecho a nuestra cultura la envidia del mundo. Si es desmantelada, me temo que estos medios profesionales —con su rico ecosistema de escritores, editores, agentes, cazadores de talento, periodistas, editoriales, músicos, reporteros y actores— nunca más podrán ser reconstruídos [...] Así que no pasemos a la historia como la generación que, embriagada con un ideal de democratización, mató a los medios profesionales.

Andrew Keen: "The Cult of the Amateur", Nicholas Brealey Publishing, 2007.

Otras fuentes: Charles Leadbeater: "We Think". Profile Books. 2008. Imágenes: De @-cultuur (portada de la edición en alemán), xrrr @ Flickr (CC), Aaron Jacobs @ Flickr (CC), Mr. Peebles @ Flickr (CC).