En los últimos meses hemos visto como los gobiernos de Estados Unidos, Australia, Grecia y Nueva Zelanda (por nombrar algunos) han ido avanzando en la apertura y liberación de sus datos.

Alguien puede preguntarse para qué sirve en la práctica que los datos de un gobierno sean públicos. A continuación planteo algunos puntos que me parecen interesantes del por qué esto es importante para un país.

Qué pasa en Chile

En Chile se promulgó el año pasado la Ley de transparencia 20.285 que manda a hacer "públicos los actos y resoluciones de los órganos del Estado, así como sus fundamentos y los procedimientos que utilicen".

Sin ser abogado, mi impresión es que es una buena primera versión de una ley de transparencia, aunque tiene aspectos sospechosos: el artículo 12 exige que el solicitante de información deba indicar nombre, apellido y dirección; el artículo 7 es ambiguo respecto a cómo se debe entregar la información que "deberá incorporarse en los sitios electrónicos en forma completa y actualizada, y de un modo que permita su fácil identificación y un acceso expedito."

En particular este último punto ha sido abordado de forma explícita por otros gobiernos, permitiendo a los diferentes organismos del estado colaborar con un repositorio central de información gubernamental. No basta en que la información esté "publicada", debe estar publicada en una forma que permita ser leída y procesada efectivamente. No es lo mismo tener información repartida por una multitud de sitios en un cerro de PDFs, donde muchas veces ni siquiera se sabe exactamente qué palabras clave usar para la búsqueda, que un lugar centralizado con un motor de búsquedas donde estén disponibles los datos en tablas, archivos CSV, etcétera.

Razones

¿Para que hacer tanto esfuerzo? Aquí listo algunas posibles ventajas.

¡Hey! ¡Yo pagué por eso!

El primer argumento (y el más básico a mi parecer), es el esgrimido desde siempre por muchos políticos estadounidenses. Los ciudadanos pagan impuestos, que pagan los sueldos de los funcionarios del gobierno, que realizan un trabajo con el cuál se genera mucha información, ergo, esta información le pertenece al que pagó por el trabajo: a todos los ciudadanos.

Aunque moralmente no muy altruista, no deja de ser cierto que el gobierno es financiado por los ciudadanos y éste se debe a aquellos (en teoría). Por lo mismo, la información que pueda ser útil para ellos debiese ser publicada al alcance de todos.

Bajo costo

Antiguamente era cierto que el publicar la información no resultaba fácil: la recolección, consolidación, curación y transmisión de ésta podría tomar una parte importante de los recursos (tiempo, personal, presupuesto, etc..) de una entidad gubernamental. Sin embargo, hoy en día, mucha (sino toda) la información de una organización se maneja desde el principio en formato digital: Luego, en muchos casos buena parte de los reportes internos pueden ser publicados (con poca o ninguna modificación en muchos casos) como reporte públicos.

Mejoramiento en el Rendimiento de Cuentas y la Transparencia de los gobiernos

Mucha de la información interesante que un gobierno puede publicar va relacionada con la obtención y uso del dinero. Así por ejemplo, es posible pensar en detalles de presupuestos, en qué se usó específicamente el dinero, en los sueldos de diversos funcionarios, etcétera. Todo lo anterior ayuda a que sean los ciudadanos (generalmente a través de organizaciones intermedias) quienes velen por el buen uso de los recursos y a que aumente la confianza en el sector público.

Obviamente, la información sobre dinero no es la única información valiosa: hay muchísima información que puede servir a otros propósitos, por ejemplo, detalles de movimientos sísmicos, lluvias, movimientos, migraciones, etc.

Los gobiernos se ayudan a sí mismos

Hace algún tiempo el gobierno de Australia invitó a la comunidad de desarrolladores a crear aplicaciones interesantes que utilizaran los datos proporcionados por el gobierno. Un ejemplo de aplicación fue el Lobby Lens, una aplicación que usa los datos de los registros públicos de los grupos de lobby para mostrar las relaciones entre empresas, grupos de lobby e instituciones de gobierno. Asimismo, la Fundación Sunlight Labs ha hecho un llamado parecido, esta vez con los datos estadounidenses.

El hecho de tener un repositorio en común hace que la creación de aplicaciones sea mucho más fácil para los desarrolladores. Ahora, si hay gente que está dispuesta a trabajar gratis haciendo aplicaciones con estos datos, ¿por qué no ayudarlos un poco?

Mejoramiento y desarrollos de las comunidades

No sólo es importante el uso de datos de grandes ministerios o de datos macroeconómicos: Muchas gente está interesada en información local, tales como su región, ciudad o municipalidad. Sin embargo, no resulta fácil consolidar toda esta información ("Quiero saber los sueldos de todos los profesores de la provincia de Palena", ¿Dónde encuentro eso? ¿Debo buscar en todas las municipalidades, navegar por sus sitios para encontrar los datos?)

Conclusión

Viendo lo que ha ocurrido en otros países en relación a la transparencia y publicación de los datos y con todo lo relacionado con el Open Government, uno se pregunta, cuándo podrá Chile contar con algo así, donde el gobierno incentive a los desarrolladores a ayudarle en su trabajo, creando aplicaciones que sean interesantes para la gente y para mejorar la forma en que los gobiernos le rinden cuenta a sus ciudadanos.

Fotos: Daniel Roseca, Ian-S @ Flickr (CC)