En Chile se está aprobando la construcción de una central termoeléctrica en Punta de Choros, una hermosa área al norte del país. Sin ánimos de generar una discusión sobre política partidista, quiero aprovechar esta instancia para generar un llamado a reflexionar y trabajar en una alternativa.

Dentro de las áreas de investigación y diseño en las que trabajo, abordamos mucho la investigación del uso de redes de sensores para observar a distancia el comportamiento de personas ancianas. La idea es ayudarlos a vivir más tiempo en sus casas y tener el apoyo profesional y social que necesiten. Las redes de sensores son una forma de usar las tecnologías disponibles hoy en día para detectar problemas en el diario vivir de las personas (caídas, olvido de tomar un medicamento, etc) pero a la vez presentan un gran problema de privacidad y aceptación. Sin embargo, hay personas que usa estas tecnologías para auto seguirse diariamente y así aprender más de ellos mismos y compartir esos datos con sus redes sociales.

Esta semana llegó a mis manos un iPad para estudiar su potencial en nuestros prototipos de sistemas de 'awareness' y comunicación. En principio mi interés personal por un iPad es cercano a nulo. La principal razón es la filosofía de Apple y su escaso (por no decir nulo) interés en cultura libre, lo que trae como consecuencia decisiones tecnológicas horribles como: no puerto USB, no cámara web, no acceso al disco duro, etc. Pero debo confesar que después de jugar un rato con el iPad entiendo un poco más el encantamiento de muchas personas.

La semana pasada estuve en un seminario de Diseño Sostenible y escuché una interesante charla de Ezio Manzini, profesor titular en diseño industrial de la Politécnica de Milano. Uno de los tópicos en los que se enfocó fue el diseño sostenible por el bienestar social, algo que está muy en boga hoy en día.

¿Cómo y qué diseñar para combatir la obesidad en niños y adultos, la calidad de vida de los ancianos, el alcoholismo, adicción al cigarrillo, el poco cuidado al medio ambiente, etc.? Estos problemas tienen un gran costo individual, así como para nuestra sociedad. La complejidad de estos problemas abarca áreas como sicología, genética, habilidades físicas y cognitivas, presiones sociales, etc. Un enfoque que ha tomado gran interés para ofrecer soluciones a estos problemas es el diseño persuasivo.

En teoría, el diseño de un producto exitoso es aquél que logró entender cuales son las funcionalidades que el usuario objetivo desea de tal producto y de que manera hacer uso de ellas, para así entregar una experiencia satisfactoria al usuario. Pero en la práctica, la historia de productos exitosos nos cuenta otra realidad. ¿Será que al momento de evaluar un producto, los recuerdos que evocamos sobre las experiencias de uso del producto son más importantes/relevantes que la experiencia misma?

Hace unas semanas atrás fui testigo de un lamentable caso donde una mala intervención de la prensa despertó iras infundadas en la población y generó alarma y frustración en nuestro grupo de investigación.

El motivo: la prensa tomó los resultados de una tesis de doctorado y transformó el tema en un circo mediático respecto a la privacidad, comparándolo con el “Big brother” de Orwell, e incluyendo falsedades, como que los prototipos usados en la investigación ya eran productos comerciales que serían de uso obligatorio en colegios y jardines.

Después de participar en un simposio de diseño sustentable, he estado siguiendo una iniciativa de IDEO, una consultora de diseño de gran renombre mundial. La iniciativa nace como respuesta a las lentas y por tanto frustrantes iniciativas políticas mundiales sobre el medio ambiente.

¿Para ser un(a) científico(a) exitoso(a) necesitas planear? ¿Necesitas sacrificar tu vida personal? ¿Debes trabajar sólo en tópicos de alto nivel? Estos y otros temas fueron debatidos en un panel que se organizó en la Universidad Tecnológica de Eindhoven (TU/e) como iniciativa de la red Women in Science Eindhoven (WISE) para discutir la baja (bajísima) participación de mujeres en altos puestos científicos/académicos.