El WikiReader es un aparato para leer la Wikipedia sin estar conectados a Internet. Se trata de un lector con una copia de la Wikipedia, contenida en una tarjeta SD de unos 4GB (3+ millones de artículos, sólo el texto). Se trata de un concepto simple y enfocado a una funcionalidad muy específica. Por lo mismo, el dispositivo tiene un costo muy bajo: cuesta solamente 99 dólares.

La pantalla es en blanco y negro, y se puede leer incluso cuando recibe luz directa. Se trata de un aparato de bajo consumo de energía que puede funcionar, de acuerdo al fabricante, varios meses sin necesidad de cambiar las dos pilas AAA que usa. Lo único que le falta son letras grandes y amistosas en la cubierta que digan "Don't Panic" :-)

La empresa que lo desarrolló es OpenMoko, la misma empresa que creó el primer teléfono con hardware y software libre. La copia de la enciclopedia en el dispositivo se puede actualizar on-line descargando un archivo comprimido, también se ofrece un servicio opcional de subscripción mediante el cual te envían por correo cada pocos meses una copia actualizada en una tarjeta SD.

La Wikipedia en todas partes

Desde hace tiempo que es posible descargar la Wikipedia para consultarla off-line, y existen varios programas para PDA y teléfonos móviles que lo hacen. Por lo mismo, el mercado de este producto obviamente no son las personas que tienen un smartphone con conexión 3G.

Lo especial de este producto es que se trata de la primera solución integrada de hardware y software a un costo tan bajo. La licencia Creative Commons bajo la cual se distribuye la Wikipedia, permite explícitamente el uso comercial de los artículos de la Wikipedia, lo que hace posible el desarrollo de este tipo de productos.

Para un programador, hacer una copia estática (un snapshot) de la Wikipedia es fácil usando download.wikimedia.org donde hay archivos XML y SQL para re-crear la enciclopedia. Ellos mismos proveen una copia estática en HTML que incorpora e incorporará los mecanismos de revisión que ha creado la Wikipedia (como la propuesta de protección mediante flags) para asegurar versiones estables de buena calidad.

Fuente: Dvice.com. Wikipedia: Don't Panic.