Durante el último tiempo, ha habido un aumento en el consumo de ebooks. Esto se ha visto acrecentado con el desarrollo de la tinta electrónica y de aparatos para leer ebooks sin la necesidad de un computador. Para celebrar este boom en la lectura, desde hace algunos años existe la semana de leer ebooks y que este año va del 7 al 13 de Marzo.

¿Qué es un ebook?

En principio, un ebook puede ser cualquier archivo electrónico que contiene una historia, novela, etc. Los formatos más aceptados en general son PDF, ePub y AWZ entre otros.

¿Cuales son las ventajas/desventajas de un ebook sobre un libro convencional?

Algunas ventajas de leer un ebook:

• Ocupan mucho menos espacio: Al ser archivos digitales, el espacio físico utilizado es varios órdenes de magnitud menor a sus contrapartes de papel. Viendo mi lista de ebooks, calculo al ojo que cada uno ocupa (en promedio) entre 500kb y 3mb, de manera que en tu mp3 player caben varios cientos (o miles) de libros, es decir, ¡una biblioteca completa!
• Configurable: En muchos lectores de ebooks, es posible cambiar el tamaño de letra, guardar bookmarks y hacer anotaciones
• Amigable con el ambiente: Al ser sólo un conjunto de bytes, no es necesario el uso de papel
• Más rápido de acceder: Con una conexión a Internet, es posible conseguir cientos de libros en unos pocos minutos
• Más económicos: En general, es posible encontrar libros a menores precios(*) o gratis (la mayoría porque ya son parte del dominio público)

(*) Lo cierto es que han habido varias críticas, tanto a Amazon como a Barnes and Noble, debido al aumento de precio en los ebooks, algo que no tiene mucha justificación desde el punto de vista técnico.

Ahora bien, no todo es perfecto en el mundo de los ebooks. Algunas desventajas son:

• Se necesita un dispositivo especial: Los ebooks se pueden leer en un computador, pero para cualquiera que lo haya hecho, sabrá que generalmente los ojos se cansan en muy poco tiempo. Es cierto que es posible comprar un dispositivo basado en tinta electrónica que evita lo anterior, pero nos lleva al siguiente punto
• Alto costo de entrada: Aún cuando los dispositivos de lectura han disminuido su precio en el último tiempo, no deja de ser menos cierto que siguen siendo un lujo que sólo se justifica si eres un lector compulsivo (su precio equivale al menos a 20 o 30 libros)
• Problemas de privacidad: Hace algún tiempo, Amazon eliminó libros de los dispositivos de sus clientes sin consultarles, simplemente por tener problemas con la editorial. En lo personal, no me gusta la idea de que una empresa controle lo que puedo y no puedo leer, sólo por el hecho de comprarles el libro a ellos
• Formatos con DRM: El formato de Amazon (AZW) así como algunos ePub utilizan DRM, con lo cual se hace difícil compartir ebooks. Un caso extraño es el de Nook, de Barnes and Noble, que te permite compartir ebooks, por 1 vez y por un máximo de 14 días. Aunque no es tan malo, me parece un poco ridículo: Entiendo que yo no pueda leer el ebook si lo presto (igual a un libro físico), pero sí debería poder prestarlo tiempo indefinido y todas las veces que yo quiera.

¿Dónde conseguir ebooks?

Aparte de los lugares obvios, hay varias otras opciones, entre ellas el proyecto Gutenberg, Free Kindle Books, wowio así como varias secciones de algunas tiendas. Una lista más completa la puedes conseguir en la página de "La semana de leer ebooks", así como más información sobre dispositivos, etc.

Imagen: Librarian By Day @ Flickr (CC)