La Oficina de Copyright de EEUU está haciendo una ronda de conversaciones para recabar opiniones acerca de excepciones a las leyes sobre DRM (Digital Restrictions Management). Por ejemplo, está considerando que si uno compra una canción de una tienda on-line que usa DRM, y luego esa tienda on-line se declara en quiebra o cierra, uno debería poder seguir escuchando la música que adquirió legalmente. Parece algo perfectamente razonable, sobre todo considerando lo que sucedió con la tienda de música de Walmart.

Pero el abogado que representa los intereses de las grandes discográficas y productoras de cine (RIAA y MPAA) dice, obviamente, que no:

Debido a desacuerdos con la editorial MobileReference, Amazon ha borrado remotamente de los Kindle de todos sus lectores los libros de la editorial (devolviéndoles el dinero de la compra), mostrando en toda su magnitud el poder que las tecnologías de Digital Restrictions Management (DRM) les dan sobre los consumidores. Después de que miles de sus clientes reclamaran que Amazon no puede borrar los libros que uno ha comprado de dispositivos que uno posee, la empresa ha prometido no volver nunca más a hacerlo. Irónicamente, entre los libros que Amazon borró remotamente de sus clientes está 1984 de George Orwell.

Como indica la EFF, si queremos libros y música que no se evaporen bajo las órdenes remotas de otros, si queremos bibliotecas que duren y poder compartir y prestar los libros que disfrutamos electrónicamente igual como hacemos con los libros en papel, hay que evitar comprar libros que tengan restricciones y preferir los formatos libres. Por ejemplo, Project Gutenberg tiene muchos libros en formatos libres que no incluyen este tipo de restricciones.

Afortunadamente en castellano las palabras libre y gratis no son sinónimas, como en inglés (free). De hecho, a mí me parece un acierto que no lo sean. Algo gratis no implica que sea libre, y algo libre no necesariamente es gratis. Las clases de religión en iglesias y mezquitas pueden ser gratuitas, pero lo que enseñan no es precisamente el valor de la libertad. Un adulto es libre de beber cerveza, pero no significa que la cerveza deba ser gratis.

Otro par de palabras que falsamente están emparentadas son "código abierto" y "código libre".

Si en algún momento tuviste la mala idea de comprar películas en iTunes y luego te diste cuenta de que no la puedes pasar a DVD, la revista Wired te enseña cómo hacerlo.

The future of the internet, and how to stop it de Jonathan Zittrain (Yale University Press, 2008), es un libro clave para ayudar a entender el éxito de la web, el software libre, la Wikipedia y otras creaciones contemporáneas. El autor es abogado, fue profesor en Oxford y actualmente es profesor de legislación sobre internet en Harvard. Su libro se puede descargar bajo una licencia Creative Commons para uso no-comercial.

El tema principal del libro es el concepto de generatividad. Un sistema es generativo en la medida en que no está nunca completamente terminado, en que tiene muchos usos que aún no se conocen, y en que se confía en el público para inventar esos usos desconocidos.

En términos más concretos, un sistema generativo (1) hace mucho más fáciles una o más tareas que eran difíciles, (2) es adaptable a distintas personas y necesidades, (3) es fácil de usar y es fácil convertirse en un experto, (4) es accesible, por ejemplo en el sentido de ser gratis o barato, y (5) las creaciones de un usuario son transferibles y copiables fácilmente por otros usuarios.

Sin lugar a dudas, el Martes pasado ocurrió un hito muy importante en el mundo de los negocios e Internet, tema sobre el cual los SushiKnights somos recurrentes (y obsesivos :-) en nuestros artículos: las modificaciones a los modelos de propiedad y negocios de contenido.

La modificación del concepto de "cadena de valor" de Porter, primero "golpeada y machucada" por Donald Tapscott con los conceptos de la Economía Digital y posteriormente por Kevin Kelly con las 12 Nuevas Reglas de la Economía, pronosticaba que tarde o temprano esto ocurriría. (Por si acaso, más de alguien dirá que mis referencias son "antiguas", pero leo muchos autores y demasiado mumbo-jumbo sobre estos temas, por lo cual prefiero basarme en los clásicos).

La premura con que esto ocurre al menos a mí me sorprende: Nokia anunció el Martes 4 de Diciembre un acuerdo con Universal Music, donde los usuarios de ciertos modelos de sus equipos móviles, podrán a contar del segundo semestre del 2008, acceder durante un año en forma gratuita al catálogo de música de Universal y posteriormente, esos usuarios podrán hacer uso indefinido de la música descargada en forma legal.

El mercado de la música está en crisis. O mejor dicho, las casas discográficas lo están. Las ganancias de los sellos han ido disminuyendo (según ellos) principalmente a causa de la piratería. Advierten que si esta situación se mantiene, la música se acabará. Lo que no se dan cuenta es que el problema reside en su modelo de negocios como tal y la piratería es sólo uno de múltiples signos de que la música (y los medios en general) nunca van a ser como antes.

Recientemente apareció un DVD llamado "Free Me" que contiene en un sólo lugar un conjunto de contenidos con licencias libres bastante especial: Cuando grabas el DVD, puedes ver los videos que contiene en tu reproductor de sobremesa.

Cuando lo colocas en tu PC, además de los videos encuentras música, imágenes y textos. Ahora, si reinicias tu PC booteando desde el DVD, también es un Live CD de Ubuntu, que puedes utilizar para ver los contenidos, navegar por internet o instalar un sistema operativo libre en tu PC.

Para el día 3 de octubre hay varias iniciativas para informar a los compradores de las desventajas del DRM. El DRM (Digital Restrictions Management), es una tecnología para crear integración vertical de mercados, en el cual la misma persona que te vende un aparato para escuchar música te "arrienda" la música para que la escuches en su aparato.

La idea es que todos sepan lo que están comprando. ¿Qué vas a hacer si sale un producto mejor que el iPod, o una tienda de música mejor que iTunes? ¿Perder todas las canciones que, supuestamente, has "comprado"? ¿Comprar dos aparatos, uno para cada tienda de música? Creo que muy pocos saben lo que pasa con la música por la que ya pagaron, y lo difícil que puede ser transferirla a otros aparatos (y lo difícil que se irá poniendo con el tiempo si estas empresas se salen con la suya). La situación de mercado apropiada es que tú puedas elegir libremente a quién compras el aparato para escuchar música, y a quién compras la música, no que decidan eso por tí.