Luego de los terremotos, temblores y tsunamis que han remecido a Chile en los últimos días, es necesario que nos organicemos para reconstruir nuestro país.

El programa Construyendo Mis Sueños (CMS) y el Centro de Graduados de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile están justamente organizando equipos para ir en ayuda de las comunas más afectadas.

Vean la página y, si pueden, inscríbanse como voluntarios al mail cms@ing.uchile.cl.

Durante las vacaciones pude finalmente leer un hermoso tratado sobre historia de la tecnología: The Lever of Riches (Oxford University Press, 1990), por Joel Mokyr. El autor es profesor de economía e historia, con un vasto y detallado conocimiento de numerosos avances tecnológicos, y es frecuentemente citado cuando se trata de entender cómo funciona el proceso de innovación tecnológica.

El libro expone primero un resumen del avance técnico desde las civilizaciones de la antigüedad hasta comienzos del siglo XX. Luego, intenta avanzar en la respuesta a algunas cuestiones fundamentales, sin pretender dar respuestas definitivas: ¿cuáles son las circunstancias sociales más afines a la innovación? ¿el progreso tecnológico es acumulativo y gradual o avanza a saltos? ¿cuál ha sido la relación entre ciencia y tecnología en materia de innovación tecnológica?

“Lo siento, señor Presidente, las homilías no detendrán los huracanes. Nosotros, los estadounidenses, debemos bajarnos de nuestros SUVs y aprender la dura lección de Katrina y Rita: todos tenemos la culpa”, escribió Jeremy Rifkin en el año 2005. Rifkin es economista y ha sido asesor de los gobiernos francés, portugués, esloveno y alemán durante sus respectivas presidencias de la Unión Europea.

Este mes tuve la ocasión de asistir a una charla de Rifkin en el Centro de Arte Santa Mónica en Barcelona. El tema principal es la interacción de los temas ambientales, económicos y tecnológicos, y su discurso parte de la base de que cualquier meta respecto a reducción de la emisión de contaminantes es solamente una promesa vacía, si no va acompañada de cambios en los mecanismos productivos que posibiliten el cumplir tal meta.

Tom Henderson es un ex-submarinista de la Royal Navy que en 1999 tuvo una idea mientras observaba a trabajadores de una ONG que arrojaban paquetes de comida a las víctimas de un desastre. La imagen le impresionó mucho, y decidió que "intentaría hacer una diferencia de una manera más sensata y dignificada". En el año 2000 le mostró su idea a la gente del Rotary Club de Helston-Lizard y consiguió que le dieran apoyo económico. En Enero de 2001 envió las primeras 143 ShelterBox a Gujarat, India, después de que un terremoto asolara la región. Desde entonces, han repartido más de 52,000 cajas en 46 países distintos.

Cada ShelterBox contiene materiales y herramientas para ayudar a una familia a ponerse de pie tras haberlo perdido todo.

A veces llegan noticias de las capacidades o potencialidades que tenemos los ingenieros. Cuando son buenas noticias, es porque tenemos capacidades en algún ámbito. En este caso tengo un ejemplo de eso, es decir un ejemplo en el cual los ingenieros informáticos efectuamos algún cambio positivo en la sociedad y en la economía chilena.

Tengo en mis manos un ejemplar reciente de la revista del Colegio de Ingenieros (vamos, que para algo sirve estar colegiado y pagar sagradamente la cuota además de tener la posibilidad de participar más activamente, lo que hasta el momento no he podido hacer). Lo que específicamente me llama la atención es una encuesta donde se destaca el lado innovador y emprendedor de los ingenieros en informática chilenos. La encuesta es parte del estudio de Endeavor Chile: "Innovación y emprendimiento: Comercialización de las innovaciones a través de la creación de nuevas empresas", 2008.

Desde los sables láser hasta los viajes interdimensionales usando hoyos negros, este libro de Michio Kaku nos lleva a explorar qué tan posibles son las cosas que consideramos imposibles (?). Michio toma algunas de los temas principales de la ciencia ficción bajo la premisa de "si no contradice las leyes físicas, entonces es posible" y nos hace ver cosas como la psicokinesis bajo una nueva luz.

Si quieres saber qué más puedes esperar de este libro, sigue leyendo.

Durante las dos últimas semanas he estado recolectando opiniones sobre la situación de las mujeres que se dedican a la ciencia o la ingeniería. Comienzo del hecho de que hay muchas menos mujeres que hombres en estas profesiones, y asumo que hay dos razones posibles: intrínsecas (capacidad, interés) y externas (contexto). Quizás las primeras o son iguales en hombres y mujeres, o son demasiado similares como para explicar la diferencia en la participación femenina, por lo que las razones externas tendrían bastante influencia.

Una parte de esos factores debería ser visible en los entornos de trabajo en que estas profesiones se desarrollan. Para recolectar las opiniones he usado un cuestionario que estaba diseñado desde la hipótesis de que hay desventajas importantes en los entornos de trabajo, ocasionadas por los hombres. El resultado es más complejo: existen algunos entornos laborales difíciles para las mujeres, y existen otros entornos donde la situación es muy paritaria.

Periódicamente recibo en mi casa una copia impresa de "the Wilkinsburg Sun", un newsletter comunitario preparado por The Western Pennsylvania School for the Deaf. En el último número apareció una noticia que me encantó, y que me gustaría se repitiera en Chile. El grupo de estudiantes de la fotografía, todos de 11° grado de Wilkinsburg High School (tercero medio), ganaron un premio en el concurso Best Design Award realizado en la Universidad de Pittsburgh.

Plantear una discusión respecto de la participación femenina en la vida pública puede llegar a ser tan complejo como discutir sobre política o religión. Mientras algunos lo creen suficientemente relevante como para crear grupos de interés, organizaciones y políticas especiales, otros, mujeres y hombres, lo rechazan o desestiman.

En mi opinión, el que los datos muestren una subrepresentación femenina en diversos ámbitos públicos, merece un análisis.