Durante las vacaciones pude finalmente leer un hermoso tratado sobre historia de la tecnología: The Lever of Riches (Oxford University Press, 1990), por Joel Mokyr. El autor es profesor de economía e historia, con un vasto y detallado conocimiento de numerosos avances tecnológicos, y es frecuentemente citado cuando se trata de entender cómo funciona el proceso de innovación tecnológica.

El libro expone primero un resumen del avance técnico desde las civilizaciones de la antigüedad hasta comienzos del siglo XX. Luego, intenta avanzar en la respuesta a algunas cuestiones fundamentales, sin pretender dar respuestas definitivas: ¿cuáles son las circunstancias sociales más afines a la innovación? ¿el progreso tecnológico es acumulativo y gradual o avanza a saltos? ¿cuál ha sido la relación entre ciencia y tecnología en materia de innovación tecnológica?

Para generar nuevo conocimiento y desarrollo científico, es necesario contar con los incentivos correctos. Conversando con un gran amigo, me di cuenta de que involucrar a la empresa privada en el apoyo a la investigación tiene varias dificultades. En particular, no se generan los incentivos a publicar los resultados en revistas científicas, y siempre se tiende a buscar patentar el desarrollo, aunque la patente tenga prácticamente cero probabilidad de ser utilizada por otros y por lo tanto tiene valor casi cero como aporte científico.

Pensemos un poco en el sistema de incentivos que existe actualmente en el mundo científico ...

Acúsenme de chovinista pero este artículo en TechCrunh sobre Chile me impresionó muy bien porque muestra que la gente de Invest@Chile está haciendo un buen trabajo.

Esta unidad de CORFO entrega subsidios a empresas tecnológicas extranjeras para que instalen oficinas en Chile, generen trabajo, y produzcan innovación. Al principio llegaron casi únicamente call centers pero desde hace un tiempo el foco cambió a buscar una oferta de mayor valor agregado, y la nueva estrategia está dando resultados.

Además, este mecanismo ha sido usado por empresas tecnológicas chilenas para atraer socios extranjeros. Después de todo, no es una mala estrategia el usar estos subsidios como un valor agregado a la hora de la negociación.

Conicyt acaba de lanzar el Primer Concurso de Apoyo para Financiar Acciones de Promoción de la Mujer en Ciencia, Tecnología e Innovación. Y aunque los recursos disponibles no alcanzan para hacer demasiado ($5 millones para actividades de difusión tales como talleres, congresos, jornadas, simposio), de todas maneras entrega una señal positiva en cuanto a terminar con la subrepresentación femenina en STEM que describí antes en un artículo.

Me parece interesante señalar que son elegibles proyectos presentados por grupos de personas (mínimo 3), que tengan trayectoria personal en Ciencia, Tecnología e Innovación de al menos 3 años. Es decir, al menos en teoría, el espectro de potenciales postulantes es bastante más amplio que en los típicos concursos públicos.

Finalmente, el plazo de presentación de los proyectos es el 25 de septiembre de 2009.

A veces llegan noticias de las capacidades o potencialidades que tenemos los ingenieros. Cuando son buenas noticias, es porque tenemos capacidades en algún ámbito. En este caso tengo un ejemplo de eso, es decir un ejemplo en el cual los ingenieros informáticos efectuamos algún cambio positivo en la sociedad y en la economía chilena.

Tengo en mis manos un ejemplar reciente de la revista del Colegio de Ingenieros (vamos, que para algo sirve estar colegiado y pagar sagradamente la cuota además de tener la posibilidad de participar más activamente, lo que hasta el momento no he podido hacer). Lo que específicamente me llama la atención es una encuesta donde se destaca el lado innovador y emprendedor de los ingenieros en informática chilenos. La encuesta es parte del estudio de Endeavor Chile: "Innovación y emprendimiento: Comercialización de las innovaciones a través de la creación de nuevas empresas", 2008.