Frente a un gran problema, actuar con pánico sólo agrava la situación. Para Bertrand Russell: "El temor al desastre hace que todos actúen en una forma que aumenta el desastre. Psicológicamente, la situación es análoga a la gente que queda atrapada y muere cuando hay pánico en un teatro, causado por alguien que grita ¡fuego!".

Respecto a algunos temas, la sociedad moderna occidental tiene a varios actores gritando "¡fuego!", y el pánico ha cundido, especialmente en dos problemas: la pornografía infantil y el terrorismo. La respuesta a este pánico ha sido la reducción de nuestras libertades y la dificultad cada vez mayor de encontrar una solución real.